Apprendre les hiraganas : le tableau complet pour commencer à lire le japonais
すし(sushi), さくら(sakura), ありがとう(arigatô)…
Vous connaissez peut-être déjà ces mots à l’oral.
Pourtant, devant leur écriture japonaise, difficile de savoir par où commencer !
Les hiraganas sont les premiers caractères que l’on découvre en apprenant le japonais.
Apparus pendant l’ère Heian,entre l’an 794 et 1185, ils sont une simplification cursive des kanjis chinois.
À l’origine, ils étaient principalement utilisés par les femmes de la cour, qui n’avaient pas accès à l’apprentissage formel des kanjis.
Avec leurs courbes et leurs petites boucles, ils peuvent sembler intimidants. Mais derrière chaque forme se cache un son que vous allez progressivement reconnaître.
Prenez un crayon, gardez le tableau à portée de main et avançons tranquillement.
L’objectif : comprendre leur fonctionnement, retenir vos premiers caractères et commencer à lire des mots qui ont du sens pour vous.
Qu’est-ce qu’un hiragana ?
Un hiragana est un caractère japonais qui représente un son. Par exemple, あ se lit a, tandis que か se lit ka.
On parle souvent d’« alphabet japonais », mais le mot syllabaire est plus précis : か représente directement ka, sans avoir besoin d’assembler une lettre k et une lettre a.
Le japonais utilise trois écritures complémentaires :
- Les hiraganas, que vous découvrez ici.
- Les katakanas, employés notamment pour les mots et les noms d’origine étrangère.
- Les kanjis, des caractères d’origine chinoise qui contribuent à exprimer le sens des mots.
Ces trois écritures peuvent se côtoyer dans une même phrase.
À quoi servent les hiraganas ?
Les hiraganas accompagnent les Japonais tout au long de leur vie.
Ils servent notamment à écrire des mots comme ありがとう (arigatō, merci), ainsi que les éléments de grammaire.
On les retrouve aussi dans les terminaisons des verbes. Dans 食べる (taberu, manger), 食 est un kanji et べる seront les hiraganas.
Enfin, les petits caractères placés au-dessus des kanjis dans certains livres ou mangas sont souvent des hiraganas. Ces indications de lecture s’appellent les furigana : elles permettent de prononcer un mot même lorsqu’on ne connaît pas encore son kanji. C’est ainsi que les écoliers japonais apprennent les kanjis.
Les hiraganas vous donnent ainsi des repères pour lire et étudier le vocabulaire, bien après vos débuts.
Quatre astuces pour mémoriser les hiraganas
1. Faites connaissance avec quelques caractères à la fois
Commencez par les cinq voyelles, puis ajoutez une nouvelle ligne. Avant de poursuivre, vérifiez que vous reconnaissez les caractères précédents lorsqu’ils sont mélangés.
2. Trouvez une image qui vous parle
Le し (shi) peut vous faire penser à une canne à pêche. Pour associer cette forme à son son, imaginez un chien qui pêche.
Gardez cette image si elle vous aide, puis abandonnez-la lorsque le caractère devient familier.
3. Faites travailler votre main et votre voix
Il est très tentant de «dessiner » les caractères un peu au hasard. Grosse erreur!
L’écriture japonaise a un sens de tracé strict : du haut vers le bas et de la gauche vers la droite. Respecter l’ordre des traits, c’est créer une chorégraphie pour votre poignet. Votre main s’en souviendra toute seule.
4. Organisez de petits rendez-vous réguliers
Essayez cinq à dix minutes de pratique : relisez quelques caractères, testez-vous, puis déchiffrez un mot.
Revenez le lendemain sur ceux qui vous ont fait hésiter. Vous oubliez parfois un signe pourtant reconnu la veille ? Cela indique simplement qu’il mérite encore quelques rencontres.
Lisez vos premiers mots en hiraganas
Certains mots s’écrivent habituellement avec des kanjis. Ici, les hiraganas vous permettent de les déchiffrer.
- すし (sushi) —sushi 🍣
- ねこ (neko) — chat 🐱
- いぬ (inu) — chien 🐶
- やま (yama) — montagne ⛰️
- うみ (umi) — mer 🌊
- そら (sora) — ciel ️
- はな (hana) — fleur 🌸
- えき (eki) — gare 🚉
- おちゃ (ocha) — thé 🍵
- さくら (sakura) — cerisier, fleur de cerisier 🌸
- ありがとう (arigatō) — merci 🙏
- おはよう (ohayō) — bonjour le matin, familier 🌅
- こんにちは (konnichiwa) — bonjour, dans la journée ☀️
- こんばんは (konbanwa) — bonsoir 🌙
Petit défi : retrouvez le mot «chat », puis cachez sa lecture.
ね (ne) + こ (ko) : vous venez de lire ねこ !
Trois détails qui changent la lecture
Les voyelles longues prennent leur temps
En hiraganas, l’allongement s’écrit généralement avec une voyelle supplémentaire. Il faut la
prendre en compte :
● おばさん (obasan) signifie « tante » ;
● おばあさん (obāsan) signifie « grand-mère ».
Un petit あ supplémentaire, et le mot change.
Le son « o » long s’écrit souvent avec う, comme dans ありがとう (arigatō), mais aussi avec お dans certains mots. De même, un « é » long peut s’écrire avec い ou え. Apprenez donc l’écriture et le son ensemble.
Le petit っ ne se prononce pas « tsu »
Comparez つ et っ : le second est plus petit.
Dans きって (kitte, timbre), il indique un bref blocage avant le t. On ne lit pas « kitsute ». Dans les rōmaji, la consonne est doublée pour signaler cette particularité.
Les petites confusions à apprivoiser
Certains hiraganas se ressemblent. Comparez-les côte à côte :
● ぬ (nu) et め (me) : repérez la petite boucle finale de ぬ.
● る (ru) et ろ (ro) : る possède une boucle en bas, contrairement à ろ.
● は (ha) et ほ (ho) : observez les traits horizontaux de leur partie droite.
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Vous commencez à reconnaître les hiraganas ? Poursuivez votre apprentissage avec les katakanas, le deuxième syllabaire japonais. Vous pourrez notamment lire de nombreux mots utilisés dans la vie quotidienne au Japon.